生姜被视为一种温阳食材，自古以来就有“男子不可三日无姜”的说法。在宋代，诗人苏轼在《东坡杂记》中提到过杭州钱塘的净慈寺里有位八十多岁的老和尚，面色红润，自称服用生姜已有四十年，因此保持年轻。生姜还有一个别名叫“还魂草”，而姜汤则被称为“还魂汤”。传说中，白娘子盗取的仙草用来救许仙，就是生姜芽。

生姜味辛，性温，擅长驱散风寒、化痰止咳，也能温中止呕、解毒，因此古人称其为“呕家圣药”。

干姜虽然与生姜来源相同，但由于新鲜和干燥的质量不同，其效果也有所区别。干姜性温热，辛辣感较强，主要用于温中回阳，同时也能温肺化痰。因此，干姜制作的姜汁和生姜汁在功效上也有所不同。